La promulgación de la Ley de Responsabilidad Extendida del Productor (Ley REP) en Chile ha marcado un antes y un después en la gestión de residuos industriales, poniendo especial énfasis en uno de los elementos más complejos de procesar: el neumático. Lo que antes terminaba en vertederos ilegales o quemas a cielo abierto, hoy se convierte en una obligación legal para fabricantes e importadores, quienes deben estructurar sistemas de recolección y valorización que alcancen metas ambiciosas, llegando incluso al 100% de reciclaje para neumáticos mineros en los próximos años.
La complejidad del neumático reside en su composición molecular y estructural. No es solo caucho; es un compuesto técnico diseñado para resistir condiciones extremas, lo que dificulta su degradación natural:
Base de Hidrocarburos: Fabricar un neumático de camión requiere aproximadamente medio barril de petróleo. El caucho sintético, los polímeros y el negro de carbono (utilizado para reforzar el material y resistir el roce del pavimento) son derivados directos del crudo.
Componentes Químicos Activos: Contienen mezclas de azufre, óxido de zinc, silicio y cadmio, elementos que, si no se gestionan correctamente, representan un riesgo latente de contaminación por lixiviación o emanaciones tóxicas en caso de incendio.
Refuerzo Estructural: En su interior, una red de acero y fibras textiles asegura la estabilidad y resistencia, componentes que deben ser separados meticulosamente durante el proceso de reciclaje para su posterior reutilización.
Innovación en el proceso: La vía criogénica
Tradicionalmente, el reciclaje se limitaba a la trituración mecánica. Sin embargo, la ciencia ha introducido métodos más eficientes como el reciclaje criogénico. En este proceso, los neumáticos se someten a temperaturas extremas mediante el uso de nitrógeno líquido. Al congelar el caucho por debajo de su punto de fragilidad, este se vuelve quebradizo como el vidrio, permitiendo una trituración mucho más fina y una separación impecable del acero y las fibras.
El resultado es un polvo de caucho de alta pureza que encuentra una segunda vida en el asfaltado de carreteras, la fabricación de superficies deportivas y materiales de aislamiento, cerrando así el ciclo de la economía circular.
El rol de GASEX en la sostenibilidad industrial
En GASEX, comprendemos que el cumplimiento de la Ley REP requiere no solo voluntad, sino también acceso a tecnologías y gases industriales de alta precisión. Suministramos Nitrógeno Líquido y las soluciones criogénicas necesarias para que las plantas de reciclaje operen con la máxima eficiencia técnica, permitiendo que un residuo complejo se transforme en materia prima de valor. En Chile, apoyamos a las empresas en su transición hacia modelos productivos sostenibles, aportando la experiencia técnica en gases que hace posible la innovación ambiental. En GASEX, creemos que la responsabilidad extendida del productor es una oportunidad para demostrar que la excelencia industrial y la protección del ecosistema son dos caras de la misma moneda.
